皇帝在一般人的心目中，用的什么物件都应是不同凡响，异于常人的。
就拿不大雅的如厕来说吧，皇帝的那个地方就要比百姓更高贵一些，高贵的地方当然就是用高贵的东西擦拭，所以明清两代帝王的手纸就属于高档的奢侈品，如果硬要比较的话，明皇可要比清帝高级得多。
据《五杂俎》记载，明孝宗弘治皇帝时期，皇帝如厕用的手纸是四川一地所贡的用野蚕茧织成的粗丝布，像一般手纸之大，用后丢弃。令人称趣的是，这些被皇帝用过的丝帛，一名太监看着可惜，就一张一张地积攒起来，统一清洗晒干后，竟然织成一幅帘帐，挂在他的小屋里。一次，皇帝闲游散步，正好看到了这个帘帐。这个帘帐很有特色，一小块一小块地织补起来，就像僧人百衲衣一样，吸引了皇帝的眼球，于是就问此为何物，太监不敢撒谎，如实招供，说是用您老人家的“手纸”做的。皇帝大为惊愕，大呼这太可惜了，这才下令以后如厕用纸代替，不要再用帛了。
后来明代皇帝用的手纸也不一般，是由内官监纸房抄造，呈淡黄色，绵软细厚，裁方可三寸余，由专门管理净房的近侍太监收着，随时进呈使用。三寸见方的手纸尚不及巴掌大，哪有现代人这样用得放心舒服，皇帝尚且如此，一般老百姓可见一斑。
到了清朝，马背上下来的后代可节省得多了。慈禧太后用的卫生纸是将一大张白棉纸按需求裁好后，用水将纸喷得又潮又蔫，然后垫上湿布，用热熨斗熨两遍，使原来带毛发涩的纸变得光滑平整，叠好备用。这种卫生纸对太后来说，不一定是如厕用，也是她的经期用纸。男性皇帝就没有这么好了，光绪用的如厕手纸，就是普通的揉过后去掉内硝的裱心纸（衬裱字画的毛边纸），很一般，并无特别之处。
