正统与非正统的矛盾
在这场大战中，石田三成、宇喜多秀家讨伐德川家康，名义是德川家康专权独揽图谋不轨，而在一般人看来，德川家康代表中央，宇喜多秀家、上杉景胜等人只是地方势力，石田三成更是戴罪之人。况且征韩之役刚刚结束，天下想望治平，德川家康获得丰臣家的认可，代行国政，势力空前膨胀。如今石田三成称兵讨伐，这是“大逆不道”的。以东西两军作战立场而言，德川家康讨伐会津，回师上洛，都是为了“讨伐叛徒”，拱卫国家，拯救黎庶，责无旁贷，理所当然，名正言顺。而石田三成此次的举动，名义上就是背叛国家，动摇邦本，称兵作乱，贻害天下，最后，自然很难胜利。当战争未开始，石田三成和西军早已落了下风。
既然德川家康代表中央，那么他就具有许多石田三成所没有的优势，他就可以充分利用这些优势打击对手。
（1）政治上，德川家康掌握中央大权，居高临下，对各方大名封官许愿，给予政治上的拉拢，收效很大。例如争取小早川秀秋的支持，许诺“加封二国”的待遇。而石田三成许诺的则远为丰厚：一、在秀赖十五岁成年以前，秀秋公可以代理关白的职位。二、恢复原来在筑前的领地，另将播磨一国并入小早川家的领地。但是即便如此，小早川秀秋仍然犹疑不决，最终倒向东军，不得不说是中央的权威性起着作用。而石田三成的各种许诺，合法性就显然差了很多。这样就导致大批初期的西军诸侯，最终又转向了东军。
（2）经济上，德川家康控制的关东平原地域广阔，物产丰饶，并且从10年前就没有再爆发过战乱，因此能够支持德川家康东征西讨长途转战。雄厚的经济实力，不仅支持着战争，关键时候，也能起到拉拢敌人的作用。德川家的军队也因此装备精良，士气高涨。而西军是长期以来受压制的地方大名，丰臣秀吉在位时期对他们百般勒索。尤其是朝鲜之役，令很多西军大名损失惨重，财殚兵穷。这些诸侯的领地，经济衰退，社会动荡，政府行为的战备几乎无从谈起。这次关原大战，各路诸侯倾巢而出，跋山涉水，云集京坂，企图改变自己的命运。他们的军需供应，除少部分自行筹措外，则完全依赖石田三成的供给。而石田三成虽然曾是“天下总代官”的身份，储金数十百万，又有博多商人的支援，但是也难以经受长期战争的消耗。三成的积蓄，在关原合战前夕就已告罄。西军的窘态可想而知。时值深秋，他们饥寒交迫，不得不四处掠夺民家。在这种情况下，西军大名则被收买，普通士卒也丧失了锐气，军心涣散。这也迫使三成不得不背城野战，最终溃败。
可以说，在关原合战中，德川家康的政治经济优势与由此产生的诱惑力，是西军瓦解的外在因素。
