二、壬纲篇
“还不能动吗！！！”
濑户内海面难得的风平浪静，突然被这声断喝搅动起来。
水夫长匆忙向堆在船头马札上的丰前守护宇都宫壬纲解释“今日无风，大帆自然派不上用场……”
“不是还有人力推动装置吗！”丰前的两腮被飚出的语风刮的不住上下跃动
“是是……不过应该是船的传动设施出了问题，底舱的人力脚踏工们一直没歇，但还是无法前进……其他船倒是一切正常，只有这艘不太对劲……我们正在检查，您稍安勿躁……”
壬纲又怒，骂道：“我如何心安！备前的惨状你们也不是没有听说，我等身居丰前一隅，却应心怀西国……哈……放眼天下！焉能让湘合小儿……恣意纵横！总之……呼呼……丰前军必须恢复……西国……的……嗯咳，秩序！”
酝酿好的数篇宏论悬在嗓眼儿的当儿，马札上的壬纲已是汗淋淋只待铜盆接，喘吁吁可堪绿江南，身旁几个旗本见状赶忙端茶摇扇，好生侍候。许久壬纲才缓过劲来，抬眼向海天尽头望去时，不禁睹物生情，径自啜泣起来。
“逆贼……也不说把种马的小妹子留几个给我……那么多人你用的完使的尽么！！！”
却说这丰前宇都宫军自打听说备中有事，便挥兵水陆并进，大将壬纲领步骑先行，佐以水军跟进，意欲联合备前宇都宫同族夹击湘合。半途听说种马团做了备中的大菇队，惊恐之余赶忙快马奔赴备中。谁想那备中国内竟比探子所述夷为荒野的备后好不到哪去——田地荒芜不见人烟，想是湘合逆贼倾一国之力奔袭，后方都不顾了。“话说回来他到可能也未想到我大义的丰前军会背后来袭吧，宇都宫流兵法果然高深莫测，哈哈哈……”当日想到此处的壬纲不由在轿上得意做捻须状，结果摸到一坨光溜溜的双下巴。
论步军疾行，西国除了变身后可日行万里的海怪党本部外，恐无人能与备中相较，但工于船技的丰前众在水上可是奔走如风——当然也比不上变身后半日就可环绕四岛一周的海怪党魁宁胡姬……可谁想水陆军在备中回合的第一日，大将刚刚上船就出了状况！想到这阵耽搁可能导致播州乃至畿内的女眷身处不复险境，丰前守护殿衣袖顿湿，将士无不随之动容。
“老大！还没找到故障在哪吗？”船侧一舢板上的水夫对水夫长喊道
“还没！你在那边能看出什么来？”
“这个嘛……老大你在船上看不到，依俺这里瞧来，船头吃水比船尾深出不少，人力浆轮还置在船体偏后，头重脚轻，所以使不上劲。俺这里看不到，是不是船头放了什么重物啊？”
“休得胡说！”水夫长一面喝止正乱讲的水夫，一面观察主公是否注意到刚才的对话。但见壬纲端坐在船头的马札上，手持花面蝙蝠扇，思绪随着渐渐吹起的海风飘扬翻转。
“湘合军此次出征的目的是什么呢……？”
