香板是佛寺中常用的警策法器，是一种维护寺庙清规、惩罚犯律仪僧人的工具，也兼有警策行道、督勉精进的用意。香板主要用来对治僧众参禅打坐时昏沉、掉举、坐姿不正等现象，督促僧众精进用功而设。在丛林法器中，香板有其特别的来历与用法。
香板的来历，据说起源于清朝雍正年间扬州高旻寺的一位叫天慧禅师的故事：雍正皇帝因仰慕已圆寂的玉琳国师其人，想见其法嗣弟子，扬州高旻寺的天慧禅师遂应召赴京。见面后，雍正帝问道：“你既是国师嫡嗣，还识国师宗旨否？”因天慧禅师头上长满瘌痢，就随口道：“我有瘌痢头在。”雍正帝当即手执宝剑，追问道：“割却你瘌痢头又如何？”天慧禅师无言以对，非常惊恐。雍正帝知道对方还未见性，为了成就他，就说道：“君无戏言！宫中自有禅堂，限你七日内道出此语；若道不出来，必割却你这瘌痢头。”遂命将宝剑挂在禅堂门口，并安排守护专人，每日提醒时间——还剩几天了。看着悬挂的宝剑，听着剩余的天数，天慧禅师心内如焚，静坐数日毫无消息，乃着急地在禅堂内不停地行走、跑圈子，到第七日因跑得太急，一头撞在庭柱上，当下开悟了。天慧禅师于是求见雍正帝，呈悟道偈曰：“拳头不唤作拳头，换却时人眼里眸；一切圣贤如电拂，大千世界海中沤。”雍正帝览其偈颂，大悦，遂赐紫衣，令其住持高旻寺等道场，法席盛极一时。
由于这一掌故，高旻禅堂及天下禅林有了“跑香”制度；而且堂内悬挂木制的宝剑，用以警策禅人。嗣后经过演进，宝剑成为“香板”的样子确定下来。
香板为长扁平形之木板，大小、形状、重量不一，一般的香板长约二尺，上宽一寸三分，下宽二寸五分，上厚五分，下厚八分。方丈专用的香板稍大，上刻有三条水平条纹，表示禅门“三关”或“三际”。制作香板的材料，冬季所用的香板多为硬木所制，夏天的则用软木制成，此系针对冬夏所穿衣服之厚薄而别。不过，现代丛林中除禅七、佛七之外，使用香板的时间很少，只是作为丛林中必备的警策工具而存在，很少再考虑根据季节的变换而使用不同质料的香板了。
香板根据用途的差别而有不同的名称：为警策僧人用功的，叫做警策香板；为了惩罚违犯清规者用的，叫做清规香板；为了警醒坐禅昏沉、散乱而使用的，叫做巡香香板；打禅七时使用的，叫做监香香板。如在禅堂坐香时，若遇懈怠、打瞌睡等现象，则用香板警策之法，先轻打瞌睡者之右肩，以示提醒，后再重打予以警觉；受者合掌谢之，打者横持香板问讯。
在丛林中，一般人不能随便使用香板，只有方丈和首座、西堂、后堂、堂主等“四大班首”，以及维那、知客、纠察、寮元、典座等主要执事方有资格使用。班首所使用的香板上通常刻有“警策”二字，巡香、监香所用香板上分别刻有“巡香”“监香”字样。维那用的香板有三种：一种上刻“维那”二字，在跑香时使用，作为权威的象征；一种上刻“堂规”，在禅堂中用来处罚禅僧的小过失，通常打三下；另一种刻有“清规”，由维那和知客共用，以惩罚禅僧较严重的过失，打的次数就不止三下了。
持香板的姿势，因身份差异而有所不同。如方丈拿香板的特点是拿在手上垂下来，前后摆，像扫地一样，叫扫地香板。班首中，首座拿警策香板的方式是香板头指地，垂直角度大约15度；西堂的方式是香板头向前，垂直角度大约80度；后堂是香板头向上，垂直角度大约120度；堂主是香板头向上，垂直角度大约170度，也叫迎风香板。维那拿的方式是斜举，好像随时要打人的样子。监香拿的方式像合掌一样，叫合掌香板，在打七的时候才用；巡香拿的方式是齐耳横拿。
传统丛林中使用香板打禅僧，如同禅宗史上的“德山棒”一般，是为了帮助禅者消除业障，启发智慧，促使开悟，功用非同一般，同时有助于道场中严谨道风的形成。现代丛林寺院讲求人性化管理，很少以香板作为惩罚工具，虚设的规矩、宽松的环境造就松懈的道风，精进悟道似乎变成了昨日往事。这，多少有违丛林配置香板的初衷吧！
