剑心作为“人斩り拔刀斋”时的原型
河上彦斋（1834～1871）（天保五年——明治四年）
天保五年十一月二十五日出生。熊本城下神马借町小森贞助次男，本名小森彦治郎。不久作为河上源兵卫家的养子，改姓河上，名玄明，小名彦次郎，后来改名为彦斋。明治以后改名为高田源兵卫。
彦斋跟轰武兵卫学习文学，跟宫部鼎藏学习兵学，皇学则师从林樱园。在几位师傅的教导下，彦斋自年轻时便抱有勤王攘夷的思想。
文久元年（1861），彦斋随熊本藩藩主名代长冈护美入京。后来便住在京都。30岁时，熊本藩选拔新兵，彦斋作为熊本藩攘夷监军使去往长州。文久三年（1863）8月18日，由朝廷中公武合体派对尊攘派发起的“八月十八日政变”爆发，彦斋于此时出长州，于池田屋事件（元治元年六月五日）后不久抵达京都，并为尊攘派的复兴而奔走。
元治元年（1864）七月十一日，松代藩藩士、主张公武合体和开国论的大思想家佐久间象山到山阶宫内请安而不遇，顺道去五条河原町本觉寺拜访门人蚁川贤之助。归宅途中，佐久间象山被河上彦斋与隐岐的松浦虎太郎（另有一种说法：与河上彦斋共同行动的是因州藩士前田伊右卫门）二人合力斩杀于爱马“王庭”之上。彦斋当时所用的是一种极为独特的剑术，后来被人称为“玄斋流”，而彦斋也被人冠名为“刽子手（人斩り）彦斋”。
暗杀佐久间象山后，彦斋被本藩藩主下令监禁。没几天大赦出狱，彦斋又加入长州军，并参加了同年七月十九日爆发的禁门之变。之后长州军败退，彦斋回到长州，并参加了后来的戊辰战争。
明治维新以后，由于不满新政府的开国方针，仍旧抱持攘夷思想的河上彦斋发表了反政府言论，从而因为爱宕通旭事件而被逮捕。明治四年（1871）十二月三日，彦斋被处刑，享年三十八岁。
彦斋辞世之句：君が為死ぬる骸に草むさば赤き心の花や咲くらむ
余话：因为河上彦斋被作为剑心的原型，所以才将他放在《人斩列传》之首，虽然与田中新兵卫跟冈田以藏两个“粗人”相比，河上彦斋可说是饱读诗书，文武双全，但就关于维新的理念来看，固执锁国论的彦斋比寻求飞天御剑流的救世之道的剑心相差太远。充其量，彦斋也只能充当幕末时的剑心作为“人斩り拔刀斋”那时候的原型而已。在我看来，彦斋与剑心的相似之处，主要在于他那跟“飞天御剑流”类似独特的“玄斋流”剑法和冷酷的刽子手形象吧。
引用一句話:
『如果說為了新時代而消失的英魂們的任務已經完成的話
那麼像我這種暗殺者是該投入時間的懷抱了
剩下的就交給平等的新時代下的後人吧』
摘自 幕末四大千人斬之首 河上彥齋
