序章 兵临石头[/SIZE][/ALIGN]
宋元徽三年正月元日，京师。
由于使持节、都督益宁梁南北秦五州诸军事、镇西将军、益州刺史祝梦玉起兵东下，此时的京师正处于戒严状态中。石头城也好，朱雀航也好，到处可见森森戈甲，就连宫阙前的御街上都挤满了将士，皇帝的几位近臣也勉强换了戎装，往来巡视。
十几天来，这三朝名都简直与边境镇戍小城一样，街上往来的多是士卒，很少能见到平民。也难怪，在这种敏感时期，万一被当作西军细作的话，那可是连冤都来不及叫就会掉脑袋的。建康人已经习惯了皇帝的冲动和近臣们的狐假虎威，一年多的时间，足以教会他们怎样趋吉避凶。
石头城的西角，几个士兵身体绷得直直的，目不转睛地盯着远方，他们的手紧紧攥着长槊，仿佛要把这一段时间来的紧张全部发泄在这无辜且无识的武器上面。他们一语不发地站着，空气也就如同凝固了一般。忽然，一片雪花飘落下来，落在了某个士兵脸上，那士兵猛地一颤，随即“呸”了一声，同袍们因之笑了起来。
“笑，笑什么笑！”那士兵不愿意了：“换你们试试！”话音还未落，眼角的余光似乎瞟见了什么，急忙将身一挺，什么话都不说了。其他几个士兵大概从他的动作中发觉有问题，也收住了笑声。
“笑啊？”一个小军官——看来是个伍长之类的——从城的另一头转过来，适逢其会，脸一下子就沉了下来，“眼看就要交战了，你们还这么松懈，一个个都不要命了？”说着一人给了一刀背，打得几个人直咧嘴，却又不敢叫出来。
一个士兵壮着胆子问：“前两天刚听说郢州降了祝郎，怎么这么几天就……”话虽然没说完，言下之意已是很明白了。
“你那是什么时候的消息了，”伍长见下属的消息没有自己灵通，虽在这紧张时刻，也不禁略有些得意，“告诉你吧，祝郎——啊不，叛贼前两天已经出了江州地界，正往咱们这里来呢！”
“可……可是江州不是有刘司空吗？”士兵还是有些疑惑。
“唉……”听到这句话，伍长的脸色立刻黯淡下来，“听说，刘司空战死在寻阳了……”
听到这个消息，几个士兵一起瞪大了眼睛、张开嘴想说什么，却一句话也说不出来。使持节、都督江豫二州诸军事、镇南大将军、江州刺史、司空刘琰是当今仅存的开国元勋，平生大小七十四战，从无败绩，在士兵们心目中简直如同军神一般，没想到竟战死了。
空气又恢复到凝固状态，无论是伍长还是士兵都低下头去，天上的雪飘飘洒洒地落下来，很快就把他们的衣甲、武器、以至于须眉都涂白了。
打破沉默的是一串马蹄声，这声音由远而近，每一声都像打在人们心上。出什么事了？所有将士都默默推测着。
伍长手扒雉堞向城下望去，那策马狂奔而来的无疑是一名武官，纷飞的雪粒阻碍了人们的视线，使那人的面目显得不那么清楚，他身上的血迹没有被雪所掩，于是就显得格外刺目。
“什么人？！”城上呵问着。
“我是胡奋威麾下队主何广，快让我进去！”奋威将军胡林，是当朝著名的猛将，这次受命镇守建康西界要隘新亭垒。
城上一阵骚动，本应在前线的军官带伤出现在这里，不吉的阴影隐然已经笼罩下来。一个士兵飞快地跑下城去，不久便领了一员武官上来。
“本官是凌江将军张平。新亭怎么样了？”武官来到雉堞前，向城下喊道。
“叛军今早到新亭，如今新亭已陷，胡奋威殉国！”大概是先前经历了一场苦战的关系，何广的声音十分嘶哑，本来已经很是不吉的消息在他口中吐露出来，更令人感到惊心动魄。
“是这样？！你先进来吧。”张平一挥手，几个士兵跑下城去，打开了城门。何广跳下马来，解下佩刀，连同坐骑一起交给前来迎接的士兵，自己摇摇晃晃地走上城去，显然疲劳已极。
“究竟怎么回事？”张平皱了皱眉头，看着正由医人处理伤口的何广道，“怎么弄成这个样子？”
“胡将军太自负了。”何广长出了一口气道：“王军副本来提议固守的，他见敌军不多，说要趁叛军未扎下营，先打他们个措手不及。结果……小将拼了死命才杀出来。”
“西军有多少人？”张平换了一个问题。
“一开始大概有四五千，后来就不太清楚了，只觉得四面八方都是敌人，把我们包在中间。小将能杀出来已经是上天保佑了，哪里顾得上看对方有多少人？”何广苦笑道。
“那西军参战的将领有谁也不知道了？”
“单看旗号的话，能看清的有 ‘右一统军松’、‘左二统军竺’、‘右四统军桂’……”
““松彩芝、竺九如、桂蟾珠？左右六军？难道祝镇西在新亭？”张平沉吟道，“你认准了，确实是祝镇西的亲军？”
“没错！别的不说，我确实看到虎斑突骑了！一定是竺九如！”
“光看到虎斑突骑算什么！梅海珠的步矟队呢？祝镇西引以为傲的吴兴射手参战了没有？都不知道？那韩友梅？郑汝湘？算了！舒芳芸、魏紫箫未曾东下，亲卫一定是邹文若代管，看到邹文若本部的白甲兵了吗？这个你总该知道了吧？”
“这……小将也没看到。”何广着实被问住了。
“算了，你先去休息吧。”张平无奈地摇摇头，看他的伤口已经处理得差不多了，挥手示意军士带他下去安置。
“将军，急报！”一名士兵气喘吁吁地冲上城来，“新林和郡城来的！”
“嗯？拿来我看！”张平的语气中平添了几分紧张。士兵快步走到他面前，身体向前倾斜了十几度，双手平托文书，举过头顶，张平伸手拿过文书，看了起来。
看着看着，他的脸色越来越凝重，低声咕哝着：“韩友梅？郑汝湘？好快啊。”随即将文书往地下一掷，大声叫道：“传令下去，全军登城防守，西军就快到了！”
似乎上天存心要印证他的这句话，话音刚落，半冻的江上就传来了“哗啦哗啦”、“咯吱咯吱”的响声。有经验的人都知道，前者是船桨划水的动静，而后者是江上薄冰触船后碎裂的声音。
这支船队的规模相当可观，从城上看去，帆樯林立，覆被江面，大舰在内，小舟居外，前后连缀数里。最内侧的十艘巨舰更是引人注目，那船的长宽都是一般船的数倍，船体上还耸立着木楼，船周似乎还有些什么装置，只是霰雪纷纷，影响了城上人的视线，也就看得不太清楚。
不知什么时候，大批将士来到了城上，看着这巨大的战舰，个个瞠目结舌。一个队主半晌才喘过一口气来：“怎么有这么大的战船？”
“如果我没记错，这应该就是所谓的‘黄龙’。”张平道，“据说此船首尾长二千步，置楼五层，高百尺，可容千人呢。”说着，他不禁叹了口气：“当初听说祝镇西广造战船，朝中诸公就深怀疑虑，果然不出所料！若当时严加制止的话……”
若当时严加制止的话，又能如何呢？这连张平也说不清楚了。自从武陵文王遇害，祝梦玉即将东下的事就成了大家心照不宣的秘密。在那种情况下，无论多么严厉地制止益州方面的行为，能收到的效果也是可想而知的微薄。
朝廷不是没有对付祝梦玉的意思，数月之前还先后更换了雍梁湘郢四州刺史，其意不言可知，本来祝梦玉只剩下俯首就擒的份，不想局势却在一夜之间完全反转，至今朝廷也没明白究竟里面有些什么文章。
与石头城那种紧张气氛形成鲜明对比的是，就在最壮观的那艘‘黄龙’上，祝梦玉正在下棋。舰楼的第五层完全被年方二十六岁的益州刺史霸占，偌大空间里只坐了三个人：他，以及两个美人。
轻轻在棋枰上落下一子，祝梦玉漫不经心地向船外扫了一眼：“海珠姐姐，看来石头已经作好准备了啊。”
坐在他对面的那个女子闻言向窗外望去，片刻便转过脸来，点点头道：“果然戒备森严。我们什么时候登岸？”原来这女子便是祝梦玉军中最负盛名的左一统军梅海珠，如果算起年纪，她比祝梦玉还大一岁，看起来却是眉横远山、目含秋水、唇如渥丹、肤若凝脂，分明是豆蔻年华的少女，哪里像是近三十的人？
“不忙，现在上岸的话，也许张平会抓住机会发动攻击呢，还是等彩芝她们到了再说。”祝梦玉摆摆手道，“该你下了。”
“你啊……”梅海珠话语中带着些无奈，更多的却是宠溺，“多大的人了，还玩这种小把戏。把我的棋子放回来！”
“啧，又被看破了。”祝梦玉不以为意地笑笑，随手把一颗白子放回棋盘，“行了吧？”
“嗯咳！”坐在横头的女子用力咳了一声，“在这种生死关头，节下是不是太轻松了些？”
“那文若以为我该做些什么呢？”祝梦玉笑问道。这“文若”自然就是邹文若。
“就算你实在没什么事可做，至少还可以到各军中看看吧？”邹文若气道，“你已经窝在这里下了两个时辰棋了，让军主幢主们知道了，他们会怎么想？”
“真是的，好不容易有空下盘棋，还让文若妹妹管着……”祝梦玉嘟囔着，好像受了多大的委屈，一边作势要收拾棋子。
“看你那可怜样儿。文若妹妹，我说个人情，让他把这盘下完吧。”梅海珠嘴角挑出一丝笑意。
“文若听姐姐的。”邹文若忙答道。
“本来他已经输了，咱们就做个空头人情也不妨，你说是不是。喏，”梅海珠落下一子：“怎么样啊，还要下下去吗？”
祝梦玉看着棋枰上被杀的一条大龙摇头苦笑，推枰站起：“输了，输了。就依文若说的，咱们到各军去走走吧。”
在各军船队间来往穿梭，梅海珠心中不禁微微有些怅然，祝梦玉仿佛感受到她的心情，向她靠拢了一些，轻声道：“姐姐又想起什么了？”
“我在想，上一次巡视这么大规模的军队是什么时候。”梅海珠微微叹了口气，“一晃就这么久了……”
“上次的话，是泰始元年吧……”祝梦玉受了她的感染，也陷入了回忆之中，“当时先帝初登基，武陵方拜相，我也刚入仕不久……”
