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《日本书纪》卷25《孝德纪》大化二（646）年三月廿日壬午条载：“皇太子使使奏请曰：‘昔在天皇等世，混齐天下而治。及逮于今，分离失业（谓国业也）。属天皇我皇可牧万民之运，天人合应，厥政惟新。是故，庆之尊之，顶戴伏奏。现为明神御八岛国天皇问于臣曰：“其群臣、连及伴造、国造所有昔在天皇曰所置子代入部、皇子等私有御名入部、皇祖大兄御名入部（谓彦人大兄也）及其屯仓，犹如古代而置以不？”臣即恭承所诏，奉答而曰：“天无双日，国无二王。是故，兼并天下，可使万民，唯天皇耳。别以入部及所封民简死仕丁，从前处分，自余以外，恐私驱役。故献入部五百廿四口，屯仓一百八十一所。”’” 这是大化改新时下达的取消诸子代入部、御名入部及私有屯仓的诏书，此时名义上的天皇是孝德（轻皇子）即天万丰日（645——654在位），而实际的执政者是他的外甥皇太子天命开别（葛城皇子、中大兄皇子）即后来的天智天皇（661——667摄政，668——671在位）。然而，我们引用这则诏书的目的并不在于描绘大化改新时的鸿烈情形，而是要引出一位长期处于晦涩不明状态的历史人物，即这里提到的“皇祖大兄”。 所谓“皇祖大兄”是指忍坂彦人大兄（おしさかひこひとおおえ），他是敏达天皇（572——585在位）的嫡长子，又是舒明天皇（629——641在位）之父，同时也是皇极女皇（642——645，655——661在位）和孝德天皇的祖父。“皇祖大兄”，顾名思义就是天皇的祖先，这个称号应当是天皇家摆脱苏我氏操纵后其孙孝德天皇初即位时追封的。舒明天皇以降的历代天皇都是这位“皇祖大兄”的子孙血脉，而忍坂彦人大兄的父祖也都是天皇，由此可见其血统何其高贵、地位何其显赫。然而，忍坂彦人大兄生前却一直是颇受冷遇、险象环生的，这和他身后受到的追崇形成鲜明对比。下面我们就来揭开这位“皇祖大兄”浓雾深锁的一生。 据《敏达纪》和《敏达记》，忍坂彦人大兄是敏达天皇与息长真手王之女广姬所生第一子，而其子舒明天皇的和风谥号为“息长足日广额”，则忍坂彦人大兄的息长氏背景极为浓厚。事实上，忍坂彦人大兄的曾祖父继体天皇（507——531在位）自称是应神天皇（约390——414在位）孙意富富杼王的曾孙，而意富富杼王的祖母、母亲都出自神功皇后（约366——389摄政）的本家息长氏，其本身也是“息长君”之祖。所以，出自意富富杼王嫡系的息长真手王一门是比继体天皇更有统领天下资格的豪贵。于是，继体天皇娶息长真手王之女麻绩娘子生荳角皇女，并以此女侍奉伊势斋宫。当时息长氏长老真手王居住在今大阪府门真市堂山町一带，古属河内国北部茨田郡，故其住所称“茨田真手御宿所”，在今黄梅寺附近。而荳角皇女由斋宫退下返京时，一度折向外祖父居所并作停留，从此斋王返京需经过“茨田真手御宿所”竟成为惯例延续下来。
但是，我们注意到如按照记纪的说法，息长真手王的两个女儿分别嫁给了继体天皇和敏达天皇亲祖孙二人，这是极为罕见的情况，使得其年代辈分发生严重错乱。同时又见到另一种说法，认为息长广姬其实并非真手王之女，而是继体天皇庶子厚（あつ）皇子即阿豆王之女。因为息长真手王无子，继体天皇便以己子厚皇子娶真手王女黑郎女而成为真手王的养子，继承息长氏本宗，厚皇子与黑郎女即生下广姬。按照这种说法，息长广姬和敏达天皇就是堂兄妹关系，这种联姻就很自然了。不过，此说虽能调和辈分年代关系，但其依据却不清楚，在此仅备一考。 息长广姬与敏达天皇共生下三个子女，其长子就是本文的主人公忍坂彦人大兄，他还有两个同母妹即逆登皇女和菟道矶津贝（うじしつかい）皇女。逆登皇女又写作“坂腾王”，训音相同，其事迹不载。而菟道矶津贝皇女于敏达七（578）年成为斋王，随即与父皇的异母弟池边皇子即后来的用明天皇（585——587在位）通奸，事发被解。《敏达纪》还将此女和推古女皇（592——628在位）与敏达天皇所生之长女即后来嫁给圣德太子（593——622摄政）的菟道贝鮹（かいだこ）皇女相混淆，《敏达记》记载忍坂彦人大兄同母妹为“宇迟（うぢ）王”，圣德太子妃写作“静贝（しずかい）王”并“贝鮹王”。两女之所以混淆是因为同为敏达之女，又都是由源于物部氏的“菟道部”即“宇迟部”负责抚养的，名字中还都带有“贝”字。但斋王菟道矶津贝比圣德太子妃菟道贝鮹大约年长十岁，而且与两人分别发生关系的男子是亲父子关系，这是不相叠的二人无疑。我们看到，忍坂彦人大兄没有同母兄弟，这也是日后他在权力斗争中一直处于弱势的原因之一
对于一个历史人物来说，我们总希望知道他的出生时间和去世时间，至少也希望明确其大致活动的年代，但现存史料中却没有关于忍坂彦人大兄生卒时间的明确记载，我们只能通过分析其周边人物来推测这些时间节点。 《敏达纪》称敏达四（575）年十一月，忍坂彦人大兄生母息长广姬皇后去世。由此，因忍坂彦人大兄还有两个同母妹，则其至少于敏达二（573）年已经出生。另据应永三十三（1426）年北朝后小松天皇（1382——1412在位）命洞院满季编写的《本朝皇胤绍运录》所载，敏达天皇享年48岁，皇极女皇享年68岁。如其所言非虚，则敏达生于公元538年，皇极生于公元594年，又皇极之父茅渟（ちぬ）王即智奴王是忍坂彦人大兄与汉王之妹大派女王所生的第一子，由此敏达至皇极累历四世，出生时间相差56年。古代日本男女婚配虽比现今早，但其初育时间却和现在相差无几，这是可以从年龄记录比较完整的奈良、平安时代看出来的，男性的第一个子女总要到17至19岁之后才会来到，而女性也普遍在这个年龄前后初孕。由此，作为敏达长子、皇极祖父的忍坂彦人大兄，其出生时间至早为公元554年，至迟为公元562年。再考虑其三妹菟道矶津贝皇女在公元578年已与男性通奸，当时此女恐已16岁以上，则忍坂彦人大兄的出生时间可进一步确定为公元554至561的八年之间。八年的误差对于一个人的一生来说当然不容忽视，但对于下面我们将要展开的讨论来说，这样的精度已经足够了。 同样地，据《本朝皇胤绍运录》称舒明天皇享年49岁，则其出生于公元593年。舒明天皇有两个同母弟中津王和多良王，多良王出生不早于公元595年，其即便是忍坂彦人大兄的遗腹子，“皇祖大兄”的薨年也不会早于公元594年。又据《敏达记》，忍坂彦人大兄与推古女皇第八女樱井玄皇女生有山代和笠缝两个儿子；据《推古纪》，推古女皇生于公元554年，18岁时即公元571年嫁与异母兄敏达为妃，则樱井玄皇女出生不会早于公元579年，笠缝王出生不会早于公元596年，亦可推得忍坂彦人大兄去世不早于公元595年。而推古三十六（628）年，皇位继承之争时获胜的是忍坂彦人大兄的幼子舒明天皇，此时彦人大兄当已去世。由此，“皇祖大兄”去世于推古年间，时间节点不早于推古三年。 另外，忍坂彦人大兄死后，其妃子樱井玄皇女又改嫁于圣德太子亲弟来目皇子，并生下男王、星河女王、佐富王三个子女。来目皇子于推古十（602）年二月受命为击新罗将军，四月抵达筑紫，六月时已卧病在床不堪用事，次（603）年二月即病故于九州。由此，佐富王始在胎中当不晚于推古十年六月，即其同母姐星河女王之诞至晚不过公元602年，因之樱井玄皇女改嫁来目皇子不晚于公元600年。综合考量，忍坂彦人大兄去世时间为公元595至600的前后六年间。 事实上，对今天比定为忍坂彦人大兄陵即“成相墓”的奈良县西北部北葛城郡广陵町牧野古坟内须惠器形式等进行考察可知，此墓大致建成于公元6世纪后半至6世纪末。这也与前面推导的忍坂彦人大兄去世时间相匹配，我们可以肯定，“皇祖大兄”去世于公元6世纪90年代的后期。
分析了忍坂彦人大兄生卒时间之后，下面我们正式开始解构他的人生，而其名号构成向我们表征了不少信息，在此应当予以重视。 首先，“忍坂”二字表示其由“忍坂部”抚养长大。忍坂是历史悠久的地名，位于今奈良县樱井市中部，是从奈良盆地通向宇陀地区的通道。《神武纪》中即有天皇于此地设计杀死“八十枭帅”的物语，后又从此地出发攻打北邻矶城；《垂仁纪》中有皇子五十琼敷入彦曾将所作千口大刀暂存于忍坂邑的记载；允恭天皇（约442——459在位）的皇后为应神天皇之子息长氏祖稚渟毛二派皇子的女儿忍坂大中姬，意富富杼王的同母妹。“忍坂部（おしさかべ）”又写作“押坂部”，训音相同，也作“刑部（おさかべ）”，或许与刑罚有关。据《新撰姓氏录》，“刑部”为百济系渡来人酒君之后，酒君是仁德天皇（约417——433在位）时期渡来的百济王族，后又与当地倭人及其它渡来人融合而形成“刑部”职能集团。而《允恭纪》中有天皇为皇后定御名代“刑部”的记载，则明确将“忍坂”与“刑部”结合起来，后来该部族衍生出多个分支。由各部族抚养皇室子女的制度可以追溯到应神天皇时期，但以“乳部”即乳母的氏姓给皇室子女命名却是钦明天皇（约531——571在位）以降才渐渐普及的，至于“乳部”制度的正式建立则要以推古十五（607）年二月初一庚辰的诏令为标准。考虑当时的情形，负责从小抚养忍坂彦人大兄的很可能是“押坂部史”一族，因为忍坂彦人大兄活动期间日本正史中只出现过一个人名字中带有“忍坂”的人物，即在用明天皇弥留之际为物部守屋通风报信的“押坂部史毛屎”。如果这种推测是正确的，则大化二年诏书中提到的“皇祖大兄御名入部”就当首推忍坂部。此后由忍坂部抚养的皇子还有不少，如天武天皇（672——686在位）之子忍壁（おさかべ）皇子，又写作“忍坂部皇子”、“刑部皇子”。 另有一种说法认为，忍坂彦人大兄“忍坂”的前缀是其活动地点和领地的表现。但忍坂彦人大兄长期住在自己的寝宫“水派宫”中，此宫位于奈良县西北的河合町，与樱井市的忍坂无关。故而，此说恐难成立。 在忍坂彦人大兄之前，还出现过另外六位“大兄”。 第一个是景行天皇（约303——358在位）与播磨稻日稚郎女所生的“彦人大兄”，有同母兄弟“真若”，他与庶妹银皇女生有一儿一女即大名方和大中姬，后来大中姬成为仲哀天皇（约362——365在位）的皇后，生下香坂、忍熊别两个皇子。如果按照《景行记》诉说的顺序，则彦人大兄是真若的同母弟，此可存疑。 第二个也是景行天皇之子，《新撰姓氏录》山城国皇别有“茨田胜，景行天皇皇子息长彦人大兄瑞城命之后也”。此瑞城皇子为息长氏，和忍坂彦人大兄有共通的地方；而且其后人在河内国茨田地区活动，这也与忍坂彦人大兄母家长老息长真手王定居茨田相照映；又“胜”就是“村主”，两者训音相同，这是渡来人特有的种姓，《新撰姓氏录》河内国诸藩汉亦有“茨田胜，出自吴国王孙皓之后意富加牟枳君也。大鹪鹩天皇谥仁德御世，赐居地于茨田邑，因为茨田胜”。孙氏茨田胜成立的时间比景行时代晚了一个世纪左右，这个出身不明的息长彦人大兄可能有部分后裔与渡来人融合成了茨田胜一族，故其有二源之说。 第三个是仁德天皇与皇后葛城磐之媛所生的长子“大兄去来穗别”，也就是后来的履中天皇（约433——437在位），其名讳也常省为“去来穗别”。据《仁德纪》，他还有三个同母弟即住吉仲、瑞齿别和雄朝津间稚子宿祢，两个异母弟妹即大草香皇子和幡梭皇女。此中还有不少问题，但都不影响大兄去来穗别的长子地位。 第四个是继体天皇与元妃尾张目子媛所生的长子“勾大兄”皇子，也就是后来的安闲天皇（约531——532在位），和风谥号为“广国排武金日”。他的同母弟“桧隈高田”皇子就是后来的宣化天皇（约533——536在位），和风谥号为“武小广国排盾”。这里需要注意的是，勾大兄不但是目子媛所生的第一子，也是继体天皇的嫡长子，是后来继承父亲皇统的太子，这点和履中天皇是一致的。 第五个是钦明天皇与宣化天皇女石姬皇后所生的长子“箭田珠胜大兄”，也就是敏达天皇的同母兄、忍坂彦人大兄的亲伯父。据《钦明纪》，箭田珠胜大兄于公元552年四月夭折了，两年后钦明天皇立敏达为太子，这暗示了箭田珠胜大兄在死前也曾拥有“太子”身份。 第六位是钦明天皇与苏我稻目之女坚盐媛所生的第一子“橘丰日大兄”，即后来的用明天皇。他是钦明天皇第四子，敏达天皇的异母弟，其异母兄长除箭田珠胜大兄、敏达天皇外还有石姬皇后之妹稚绫姬所生的石上皇子。 而在忍坂彦人大兄之后还有圣德太子与苏我马子大臣女刀自古郎女所生第一子“山背大兄”、舒明天皇与马子大臣另女法提郎媛所生“古人大兄”及后来成为天智天皇的舒明与皇极女皇所生第一子“中大兄”皇子。 以上9位“大兄”中，有4人成为天皇，1人在太子位上夭折，2人是皇位的有力继承者，此7人都明文记载为某对皇室夫妇所生第一子。由此可见，日本的“大兄”至迟从公元5世纪起已经具有某皇妃或太子妃所生第一子之意，并与“嗣子”概念趋于一致。事实上，《日本书纪》中反复提到高句丽的“大兄”到日本访问，而这些“大兄”实际上是高句丽所分各部的嗣子。因此，所谓高句丽“大兄”的含义与日本“大兄”是一致的。 忍坂彦人大兄的身份也与前述“大兄”概念相吻合，他正是敏达天皇与息长广姬皇后所生的第一子。作为皇长子，他也当然是皇位最有力的继承者，但忍坂彦人大兄却没能真正登上宝座，这个问题我们将在后面再作讨论。 忍坂彦人大兄又名“麻吕古（まろこ）”，这一称呼自继体天皇以降十分常见。继体天皇与三尾坚槭女倭媛生有“三国真人”之祖“椀子（まろこ）皇子”，《继体记》写作“丸高王”，训音相同。宣化天皇与橘仲皇后所生的“多治比真人”、“韦那公”两氏之祖上殖叶皇子又名“椀子”，一说其为宣化与河内稚子媛所生。钦明天皇与苏我坚盐媛所生的第五个儿女亦作“椀子皇子”，这是推古女皇的亲弟弟；《钦明记》称天皇与春日糠子郎女亦生有“麻吕古”王，但《钦明纪》中此子作“橘麻吕”，或误。用明天皇与妃葛城广子所生“当麻真人”之祖当麻皇子亦有“麻吕子”之称。“麻吕”即“丸”，后来更成为奈良、平安时代大量使用在男性名字中的词汇，甚至直到今日仍有沿用者。“まろこ”实际上源自对着礼装男子的称呼，后来也成为对男子的爱称，“まろ”的意思与之相通。也就是说，三国皇子、上殖叶皇子、钦明天皇的椀子皇子、当麻皇子都是由于受到各自父皇的钟爱才得到“麻吕古”的昵称的。同理，忍坂彦人大兄也一样是因为受到敏达天皇喜爱而有此称呼的。 那么，既为皇长子、嗣子，又受到父皇喜爱的忍坂彦人大兄，为何没能最终继承皇位呢？这还要从钦明时代说起。
忍坂彦人大兄的祖父钦明天皇在位时期，朝廷中属苏我和物部两氏势力最大。物部氏是历史极为悠久的中央豪族，掌握中央权柄辅佐皇室已有几百年，物部尾舆为“大连”。而苏我氏则是新兴的豪门，苏我稻目通过将两个女儿坚盐媛、小姊君嫁给钦明天皇取得强势外戚身份并担任“大臣”。这旗鼓相当的两家原本能够相安无事，可是后来却在信仰问题上闹得不可开交。物部氏本就是从事本土神灵祭祀的豪族，他们自然是坚持国神崇拜的。而苏我稻目一家及部分苏我氏背景的皇子女却早早地接受了佛教，崇尚佛法，并希望将此定为日本的国教。这当然是物部氏等传统豪族不能容忍的，物部尾舆便联合祖上同为国神祭司出身的中臣氏族长中臣贺麻向苏我氏发难，最终苏我氏在第一次信仰冲突中败北。 公元571年，钦明天皇去世，年已34岁的敏达天皇毫无争议地继承了皇位。此时忍坂彦人大兄也有十多岁了，便顺利成为太子。虽然天皇仍以尾舆之子物部守屋为大连，稻目之子苏我马子为大臣，苏我氏仍受到重用；但敏达天皇之母即宣化天皇女石姬皇后成了皇太后，而敏达的后妃中除了后来的推古女皇有一半的苏我氏血统外，其他都与苏我氏没有血缘关系，苏我氏在后宫影响下一下变成了弱势贵族。而且，最关键的是敏达天皇本人对佛教毫无兴趣，其对佛教的压制比前朝钦明天皇有过之而无不及，包括皇弟用明、皇后推古在内皇室成员中的佛教徒也都只能在很有限的范围内继续自己的信仰。 忍坂彦人大兄在这种环境下成长起来，自然也和父亲一样，对佛教毫无兴趣。敏达四年十一月，皇后息长广姬去世，这是忍坂彦人大兄的生母。次（576）年三月，23岁的额田部皇女被立为新皇后，称为炊屋姬，天皇与年轻貌美的皇后恩爱有加，前后共生下三男五女，这一系比起忍坂彦人大兄同母三兄妹来说要繁盛得多。新皇后册立前后，太子也娶汉王之妹大派女王为妃，不久生下皇长孙茅渟王，后又生下桑田女王。汉王、大派女王兄妹的出身很不明朗，从其“王”的称号及以“汉（渡来系东汉直）”、“大派（物部系大俣连）”为名号的特征来看，他们应当也是皇族，而“汉”、“大派”是其乳母氏姓。茅渟王就是皇极、孝德两天皇的亲父，则大派女王是二位天皇的祖母。以皇极天皇的年龄为基点，可以推算到大派女王至迟出生于公元562年，其兄汉王至迟出生于公元561年，他们的年龄与钦明天皇较年幼的子女相仿，若为钦明皇孙的话只可能出自用明的兄长们。而箭田珠胜大兄早夭无后，敏达天皇子嗣中不见此二人，因此汉王、大派女王只可能出自石上皇子之后或者是钦明天皇一脉以外的其他皇族。不论太子妃究竟出自皇族的哪一支，忍坂彦人大兄和大派女王的结合始终属于皇室内部的联姻，并不能使他与权阀豪贵取得更多的联系。此后很长时间内，忍坂彦人大兄一家的人员构成没有多少变化，他娶其他的后妃是十多年以后的事了。 敏达七（578）年三月，太子的同母妹菟道矶津贝皇女被命为斋宫，侍奉伊势神宫。但不久之后，菟道矶津贝皇女与身份自己叔父、皇后炊屋姬同母兄的池边橘丰日皇子之间的奸情被揭露，于是免去了斋王身份。这当然是件不名誉的事，但作为斋王的皇女人身有很大限制，免去此职又何尝不是一件好事。然而，日后橘丰日皇子登基为用明天皇时却没有给这位将贞操和名誉都交予自己的侄女应有的名分，这也是菟道皇女的悲哀，不知当时其同母兄长忍坂彦人大兄作何感想。斋王因与人通奸被解之事这个时期还发生过一次，橘丰日皇子同母妹磐隈皇女是钦明时代的斋宫，但她就曾与异母兄茨城皇子通奸，而这个茨城皇子就是橘丰日的皇后间人穴穗部皇女的同母兄。后来间人穴穗部在丈夫死后与义子田目皇子再婚，其弟三枝部穴穗部皇子又试图对前皇后炊屋姬非礼，此门中男女关系实在淫乱不堪。 敏达天皇末年，因为苏我马子再度试图光大佛法，又引起了国神祭祀派的强烈反对，这次反对者阵营中又增加了世代侍奉大物主神的大三轮君家族。物部守屋、大三轮逆、中臣贺麻之子胜海、贺麻孙磐余等朝中重臣一致向天皇进言，强烈要求将佛像、佛殿、佛经一并销毁，并拘禁了大量佛教神职人员，苏我马子一门对此痛心不已。碰巧此时国中行大疫，敏达天皇也染上重病，有人伺机谣传此乃破佛之惩，这才使得天皇回心转意，重新允许苏我氏信佛。可是，不久之后敏达天皇突然病逝，由谁继承皇位成为摆在诸位大臣面前的首要问题。 按理来说，此时太子忍坂彦人大兄已有25至32岁，是能够担负起国家大任的，根本不存在什么皇位继承问题。但苏我马子经历了两次信仰冲突，他深切地意识到，如果国家的最高权力者——天皇不是佛教徒的话，光大佛法还会反复遭到宗教保守势力的干预，兴隆三宝的事业就不可能成功。然而，忍坂彦人大兄和他的父祖一样都不信佛，所以苏我氏下定决心要阻挠太子登基，另立新主，而皇弟橘丰日大兄正是最合适的人选。首先，当时已经39岁的橘丰日皇子本是钦明天皇第四子，长兄箭田珠胜大兄夭折，次兄敏达天皇刚驾崩，而自己是苏我马子姐坚盐媛的第一子，带有嗣子“大兄”的地位，在朝中亦有威望。其次，橘丰日先娶马子之妹石寸名姬为妃，后娶也带有一半苏我氏血统的异母妹间人穴穗部皇女生有多个子嗣。更主要地，橘丰日皇子很早就跟随外祖父稻目信佛，其全家都是佛教徒，而且他对政治的兴趣不大，容易成为傀儡。苏我马子大臣认定目标后便开始了这场阴谋。 相比之下，同为栋梁之臣的物部守屋此时思路是很混乱的。由于物部氏并非外戚，钦明、敏达两代都没有出自物部氏的后妃，也就没有物部背景的皇子。而物部守屋仗着家族几百年来的豪门地位，也并不一心一意地支持忍坂彦人大兄。不知出于什么原因，物部守屋对苏我小姊君第四个子女三枝部穴穗部皇子颇有好感，有立其为主之意。穴穗部皇子大略比橘丰日小10岁，此时年近30；但他个性张扬，好色暴戾，飞扬跋扈，朝中臣僚对其颇有微词。而且，穴穗部皇子本身也信奉佛教，如果他上台在宗教问题上对物部氏显然是不利的。以继承人的出身、威望及信仰关系三方面而论，物部守屋的选择都比苏我马子低了一筹。 天皇驾崩后不久，朝臣们就在大和国广濑设立殡宫，进行哀吊。敏达天皇的本宫是译语田幸玉宫，在今奈良县樱井市西部戒重地方的春日神社附近；而广濑殡宫即今河合町东北川合地方的广濑神社附近，在幸玉宫西北约10公里处，这样的距离在当时一天是走不完的。之所以没有将殡宫设立在天皇生前起居的幸玉宫而放到了10公里以外的广濑，其堂而皇之的理由就是广濑离太子忍坂彦人大兄所住的水派宫十分接近，或者可以这么说，敏达天皇的殡宫最初就是在太子的居所设立的。然而，参加丧礼的大臣们却各怀异心。大连物部守屋与大臣苏我马子在悼念大行天皇时便互相嘲讽，另一重臣大三轮逆则以隼人护卫殡宫，皇弟穴穗部皇子此时蠢蠢欲动，竟有非分言论。
更为奇异的事件随即发生。敏达天皇八月十五去世，而大皇弟橘丰日九月五日就即了位，是为用明天皇。这中间才隔了19天，连丧礼都没有完全结束，当然是在抢班夺权。橘丰日即位后仍旧住在皇子时代的磐余池边双槻宫，而池边宫的比定地点石寸山口神社在今樱井市谷地方樱井公园附近，和幸玉宫之间不过1公里，可谓近在咫尺。叔父橘丰日瞬间夺走了忍坂彦人大兄的名分和地位，苏我马子的阴谋得逞，这是一次奇袭式的篡位活动。苏我氏趁着太子忍坂彦人大兄和大臣们都在广濑殡宫而无心皇位之际，借助地利上的优势扶持用明天皇快速登基，先下手为强，从而造就了日本历史上第一位信奉佛教的天皇，在政治斗争和宗教斗争中占据了先机。
苏我马子扶立用明天皇时权势还远没有达到一手遮天的程度，他必须拉拢物部氏等各方。于是，天皇即位后立刻下诏，仍以物部守屋为大连、以苏我马子为大臣、以忍坂彦人大兄为太子。物部守屋虽然不满于苏我马子的擅立天皇之行，但他也自知穴穗部皇子确实不如橘丰日，而体弱多病的用明以皇弟身份继承皇位，也变相地为穴穗部皇子日后以皇弟身份登基提供了先例，便忍下了这口气。而忍坂彦人大兄却由于严重缺乏有力豪族的支持，又没有外戚能够为他出头，在第一次皇位继承斗争中悄然败北。随后，朝廷又下令将敏达天皇的殡宫迁回磐余池边，从而将忍坂彦人大兄孤立了起来。这样的局面竟然就不流血地维持了下来，也是日本政治斗争史上一个奇迹。虽然此次斗争没有流血，但敏达天皇的御体很长时间都没有入土为安，亦可见当时政治斗争还是十分激烈，不流血只是因为角逐各方间的势力平衡还没有被打破而已。 忍坂彦人大兄无疑是这场政变中最大的受害者，他先遭父丧，后被夺位，连续两次打击在心理也造成了很大影响。忍坂彦人大兄及其他敏达天皇的皇子之所以没能保住皇统，归根结底是他们从父代以来就没有与物部、苏我这样的大豪门建立联姻关系，使皇子一党都孤弱无援。尽管忍坂彦人大兄也多少拥有一些可供自己调配的乳部即部民，具备一定的军事实力，但这相对于苏我氏那样的大族来说还是太弱势了。因此，被抢班夺权是他无法逃脱的命运。
用明天皇篡位后，忍坂彦人大兄虽然仍是太子，但他继承皇位的希望变得更为渺茫。由于天皇已在不惑之年，又身体虚弱，整日靠念经诵佛维持生命，朝廷中的各方势力早就开始谋划由谁来获取大宝了。忍坂彦人大兄还是没有多少支持者，而他的竞争者却变得更多了。 首先，皇弟穴穗部皇子是最有力的竟争者之一。他本是苏我马子大臣的外甥，虽然大臣很不喜欢这个皇子，但终究有这么一层关系在。物部守屋大连又是穴穗部皇子的忠实支持者。而且皇子的亲姐姐间人穴穗部皇女是用明天皇的皇后，他还兼有大国舅的身份。同时，穴穗部皇子的正妃是上女王，而上女王之父是宣化天皇之子宅部皇子，也就是说，穴穗部皇子背后还可以得到宣化系势力的支持。 其次，穴穗部皇子同母弟泊濑部皇子也是较有实力的竞争者。泊濑部皇子不但是大臣苏我马子的外甥，他还娶了马子大臣之女河上娘，从而成了大臣的女婿。用明天皇在位期间，泊濑部皇子是走得与苏我氏最近的皇室成员之一。同时，泊濑部皇子的正妃是大伴糠手之女小手子夫人，生有蜂子皇子、锦代皇女。大伴氏从允恭天皇时代开始在朝廷中享有很高的权位，又有拥立继体天皇的元从之功，在近百年的时间里是与物部氏平起平坐的顶级权门，虽然其家族在钦明初年因为政争失败而失去了极权贵族的地位，但此后大伴氏通过依附于苏我氏仍旧保持了传统强族的位置。泊濑部皇子的岳父大伴糠手是显赫一时的大连大伴金村的后人，自然也是朝中权贵。有苏我、大伴两氏支持，泊濑部皇子的实力并不亚于兄长穴穗部。 第三，敏达天皇与第二任皇后即炊屋姬所生长子竹田皇子也是皇位继承的候选者之一。此皇子其时尚且年幼，用明元（586）年时大略只有14岁，还不能承担国事。但其母炊屋姬皇后笃信佛法，又识大体，体貌娴丽，深得舅父苏我马子喜爱。而前朝宠臣大三轮逆悉心护卫炊屋姬、竹田皇子母子，日夜率军守护殡宫，以防不测。大三轮逆虽然与苏我马子等有信仰之争，这却并不妨碍他对竹田皇子的拥戴。 最后，用明天皇与间人穴穗部皇后所生厩户皇子即后来的圣德太子也有一定影响力。厩户皇子此时虽未被立为太子，但他终究是在位天皇的嫡长子，虽然此时他还幼少，用明元年仅13岁，可若干年后就会能够登上历史前台的人物。后来，苏我马子、膳加多夫、推古女皇都将女儿或孙女嫁给了圣德，他始终是潜在的皇位竞争者。 和以上四人相比，忍坂彦人大兄太子缺乏有力豪族后援的情况仍旧没有多少变化，他实在是位有名无实的皇位继承人。其实，这点当时大多数人都看到了，所以日后物部、苏我这样的权贵互相争斗异常激烈，也没有放多少心思在打击太子上，这也是忍坂彦人大兄反而能在残酷的权力争夺中幸存的主要原因。 用明元年五月，敏达天皇的丧期尚未结束，穴穗部皇子就试图进入殡宫对前皇后炊屋姬“非礼”。大三轮逆守卫殡宫，坚决不让穴穗部皇子进入。恼怒之下的穴穗部皇子便挑唆自己的支持者物部守屋出兵包围磐余池边宫，大三轮逆只得逃入宫室东北的三轮山，那里是大三轮君的本封，也是国神崇拜的圣地。当夜，大三轮逆潜逃入介于三轮山和池边宫之间的海石榴市宫，这是炊屋姬母子的寝宫，在今樱井市金屋地方，是当时少数几个佛教徒活动点。此时穴穗部和泊濑部两皇子得到大三轮逆同族白堤、横山二人的密报，认为这是消灭异己的最佳时机，便互相谋划并挑唆物部守屋、苏我马子出兵诛杀大三轮逆父子。逆曾是物部守屋与苏我氏进行宗教斗争的忠实战友，但守屋大连却忘记了当初的共同立场，亦不顾对大行天皇遗孀应有的尊敬，悍然出兵包围了海石榴市宫。苏我马子乐见对手自相仇杀，反而没有直接参与。其时穴穗部皇子也想亲往诛灭现场，被苏我马子劝阻。物部守屋消灭大三轮逆之后，竹田皇子的主要支持力量消失；炊屋姬又因为对守屋大连等人暴行的愤恨，与苏我马子站到了同一立场，马子此遭真可谓渔翁得利。而泊濑部皇子在其中挑拨兄长穴穗部和守屋大连出头，使他们和敏达天皇遗留势力矛盾极度激化，引起大批旧臣的公愤，亦可谓阴险毒辣。经过此次事件，朝中主要呈现物部守屋、穴穗部皇子和苏我马子、泊濑部皇子两大权力阵营，而实力的天平已经明显向后者倾斜了。
用明天皇在军队包围皇宫、重臣被杀这样的场合都没有出面压制，亦可见其此时根本无力主持政务。二（587）年四月二日，天皇患病，出于信仰，他希望通过弘扬佛法来缓解病情，于是第三次信仰冲突爆发。物部守屋、中臣胜海坚决反对背弃国神，苏我马子却支持天皇的决定，双方剑拔弩张。此时，苏我马子使用了相当高超的策略，打乱了物部方的阵脚。他利用物部守屋所支持的穴穗部皇子也信奉佛法这一点，唆使穴穗部皇子引导丰国法师进入内里，为天皇祁神医治，同时串联各方势力图谋物部守屋。这样做一方面困住了穴穗部皇子，另一方面激怒了物部守屋，使他和穴穗部皇子间有了嫌隙。物部守屋果然暴跳如雷，痛心疾首，苏我氏在第三次信仰冲突中已然获胜了。马子大臣接下来想做的是在皇位继承斗争中取得胜利，并完全消灭物部氏这个对手。 正在此时，却有一个记为“忍坂部史毛屎”的人给物部守屋通风报信，告诉他有人图谋加害，当早做准备。毛屎的氏姓是“忍坂部史”，前面我们已经说过他很可能是太子忍坂彦人大兄的党从，而“史”是历任文职的氏族所获之姓，这又暗示“忍坂部史”的军事实力不强即忍坂彦人大兄的军力平平。如果毛屎真是受忍坂彦人大兄之命协助物部守屋，就表明太子此时也预见到危险而采取了主动，即使他不是想及时拉拢物部守屋帮助自己顺利登基，也至少是不愿看到权奸苏我马子再度取胜。此刻，物部守屋与穴穗部皇子有隙，他转而支持忍坂彦人大兄也并非完全没有可能，接下来如何去做全在他一念之间了。然而，物部守屋方寸已乱，他闻讯没有立即直取权位，而是率领从人逃回了远在河内国涩川郡阿都即今大阪府八尾市的私宅，集合部曲准备抵抗王军。其同党中臣胜海也逃归私邸，制作太子忍坂彦人大兄、竹田皇子的人偶，做法诅咒，可见胜海连自己真正的对手是谁都没搞清楚。随后，形势日益紧张，中臣胜海又转而认为应当拥立太子，便悄悄前往水派宫与忍坂彦人大兄会晤，太子终于也有了强力氏族做后援，这是皇祖大兄距离登上宝座最接近的时刻。 忍坂彦人大兄与中臣胜海到底谈了些什么史无记载，但现在看来无论他们谈了什么都是没有意义的。因为天有不测风云，水派宫舍人迹见赤梼有着别样的相法，竟在中臣胜海会晤后离开时将其刺杀。胜海对太子先叛后附，终遭杀身之祸。迹见赤梼或许是临时对胜海起了杀念，或许他原本就是苏我马子安插在太子身边的眼线，总之此后他都独立行动，丝毫没有依附于忍坂彦人大兄的迹象。中臣胜海的死使太子刚得到的希望随即破灭，而逃到河内的物部守屋也没有因为受到忍坂部毛屎的帮助而转变立场，太子在此次政治斗争中难得的努力到此为止，此后他大略也就心灰意冷了吧。
物部守屋的思路一直是很混乱的，当初他选择穴穗部皇子就是个错误，杀害大三轮逆也一样，而得到有人企图加害自己的消息后就逃离宫室更是错误。他逃归阿都私宅后并没有意识到问题的严重性，也没有看清究竟谁是幕后的主使者，居然派遣从人向苏我马子通报，说明自己突然离开皇宫的原因。其实，苏我马子的妻子镰足姬大刀自是守屋的妹妹，二人本是姻亲，故而尽管双方因为信仰冲突、皇位争夺闹得不可开交，守屋心中仍认为尚不至互相仇杀，危及生命。大连的不果断行为给了苏我马子充分的准备时间，也使得马子大臣可以更方便地以朝廷的名义讨伐异己。苏我马子为安全起见，即刻以同党大伴比罗夫率部日夜守护在皇宫不远处的槻曲私宅，另外以亲信佛徒鞍部多须奈侍奉随时可能偃驾的用明天皇，抓住第一时机。四月九日，用明天皇重病仅七天就离开了人世，一场新的皇位继承战争全面展开。 五月，河内的物部守屋才缓过神儿来，想到自己已经离开中央，而穴穗部皇子等却还在内里，要正当地立其为主已不可能，便秘密遣人通告穴穗部皇子，让其以出猎为名逃出京师，暂到淡路岛再从长计议。这项行动不久就被严密监视穴穗部皇子的苏我氏一党发觉，六月七日，苏我马子以炊屋姬皇后之名，令佐伯丹经手、土师磐村、的真啮等率部将穴穗部皇子袭杀，次日又诛灭了其岳父宅部皇子一党。这样一来，物部守屋顿时成了没头的苍蝇，他只得加强阿都私宅的工事，准备负隅顽抗。这摆明了是做困兽之斗，其兵败被杀的结局已经可以预见到了。 七月初，苏我马子不顾亲情，串通诸皇子和朝中群臣，举兵围攻物部守屋宅邸。参加举兵的有泊濑部皇子、竹田皇子、厩户皇子、难波皇子、春日皇子、苏我马子、纪男麻吕、巨势比良夫、膳贺拖夫、葛城乌那罗、大伴啮、阿倍人、平群神手、坂本糠手、春日氏某等。难波、春日两皇子都是敏达天皇与春日中若子女老女子夫人所生，是忍坂彦人大兄的异母弟，参战的春日氏为其母家；大伴啮又作大伴咋子，是泊濑部皇子正妃之父大伴糠手的同族兄弟，也是著名的藤原镰足的外祖父；膳贺拖夫即前述后来成为圣德太子岳父的膳加多夫，训音一致，或许此时他已经对厩户皇子颇有好感了；纪、巨势、葛城、平群、坂本各氏都与苏我氏同属武内宿祢模拟血统，属同盟氏姓；阿倍氏也是朝中世代富贵之门，此时暂依附于苏我氏，而领军的阿倍人正是日后在大化改新中被任左大臣的阿倍仓梯麻吕的伯父。我们看到，忍坂彦人大兄的两个同母弟弟以及年方十四五岁的竹田、厩户两皇子都参与了对物部守屋的讨伐，名单里仍不见太子之党，这说明忍坂彦人大兄已经彻底被排挤在政坛之外了，他第二次被迫放弃了皇位继承权。更富有戏剧性的是，打着朝廷旗号的声讨大军一时拿不下大连的宅邸，苏我马子、厩户皇子等只得祈求佛祖照应。这时又是那个曾为水派宫舍人的迹见赤梼将物部守屋射倒，致使物部主要军众溃散，这才成功诛杀了大连父子，“叛军”瞬息崩溃，时为七月七日。于是，连挫中臣胜海、物部守屋的“福将”迹见赤梼获得田地一万顷的奖赏。之后，朝廷又讨灭了大连余党捕鸟部万、樱井田部胆渟等，时距用明天皇驾崩仅三月。 今八尾市太子堂地方有大圣胜军寺，其地据说就是当时的主战场，内里有物部守屋的墓，并立有圣德太子和四天王像，四天王分别是持国天苏我马子、多闻天秦河胜、广目天迹见赤梼和增长天小野妹子。这就是当年战乱的见证。
七月二十一日，也就是物部守屋覆灭后半个月，苏我马子将停尸三个多月的用明天皇就地落葬在池边宫中，称为磐余池上陵。八月二日，以敏达天皇皇后炊屋姬为首的群臣百僚象征性地劝进皇弟泊濑部，泊濑部皇子即登天皇之位，是为崇峻天皇（587——592在位）。这一系列活动再次无视了忍坂彦人大兄的太子地位，新皇登基后他原有的嗣子地位也被取消了。随后，崇峻天皇以苏我马子仍为大臣，又立宫于仓梯柴垣，约在今樱井市仓桥金福寺一带，至此马子大臣成为朝中独一无二的“一人”。
此处我们要指出两点：第一，钦明天皇的矶城岛金刺宫即樱井市金屋地方、敏达天皇的译语田幸玉宫、用明天皇的池边双槻宫和崇峻天皇的仓梯柴垣宫，虽然宫号各不相同，但其地点却都在樱井市中西部，仓梯在池边东南仅2公里处。也就是说，前后半个多世纪内，大和朝廷的政治中心都没有做多少迁移，都城一直在樱井市内，只是当时天皇多以即位前的住处为新宫，沿用大型宫殿的观念不强。第二，直到用明天皇下葬、崇峻天皇即位，忍坂彦人大兄的父皇敏达的尸身还未入土。后来一直到崇峻四（591）年四月朝廷才想起来将敏达天皇埋到其生母钦明石姬皇后墓前，是为河内矶长中尾陵，此时距敏达去世已整整五年半有余。这也充分说明当时政局混乱，皇室迷途。忍坂彦人大兄生存于这种乱世之中实在是莫大的不幸。
崇峻天皇即位后，忍坂彦人大兄的处境变得更加险恶，他也不得不采取联姻手段以求自保，但其联姻的对象始终没有脱离皇室的范畴。当时前前皇后炊屋姬即忍坂彦人大兄的义母在国中很有影响力，其长女菟道贝鮹皇女后来还嫁给了厩户皇子。忍坂彦人大兄也对炊屋姬的女儿即自己的异母妹有好感，他娶了竹田皇子亲妹小治田皇女为妃。虽然炊屋姬不见得会因为这个义子成了女婿而对他很器重，但念在女儿生活幸福的份上不至于全然不顾忍坂彦人大兄的安危，凭借炊屋姬与苏我氏的亲密关系，故太子也能苟延一段时间。 此后不久，忍坂彦人大兄又娶了另一个异母妹糠手姬，这就是后来被追尊为“岛皇祖母尊”的舒明天皇之母。糠手姬是敏达天皇与伊势国大鹿首小熊女大鹿菟名子夫人所生的第二个女儿，比忍坂彦人大兄小了近二十岁。《新撰姓氏录》右京未定杂姓有“大鹿首，津速魂命三世孙天儿屋根命之后也”，则大鹿氏与中臣氏同源。据说，大鹿氏之祖是中臣氏祖国摩大鹿岛之子相鹿津臣，而中臣贺麻的六世祖正是相鹿津臣的亲兄弟臣狭山。今三重县北部铃鹿市东部池田町有大鹿三宅神社，古属伊势国河曲郡，古时当地属大鹿村，今仍有大鹿山地名遗存。而今三重县中部多气町北部相可地方有相鹿上神社，古属伊势国多气郡，供奉大鹿岛、臣狭山等神主，又与相鹿津臣之名相合，此地也很可能是大鹿氏活动区域。忍坂彦人大兄通过与糠手姬皇女的婚姻，或许可以与其母族“大鹿首”取得一些联系，但大鹿首一族是地方上的小豪族且这种联系是十分微弱的，对增强忍坂彦人大兄的势力帮助很有限。
虽然崇峻天皇是依靠苏我马子登基的，但翁婿二人相处得并不和睦。马子大臣当然权倾朝野，独断专行，不但在光大佛法方面总揽全局，连同内外政务也一并综理。而崇峻天皇也不完全是懦弱无能而甘为傀儡之辈，这点从当年大三轮逆被杀一事即可见端倪。他见到马子大臣杀害自己的亲兄，又杀大连，独霸内外，加之考虑到自己的境遇，渐生除去权奸之念。即位后，崇峻天皇得闻物部守屋之妹布都姬颇有姿色，便将其立为夫人，和岳父苏我马子又成了连襟。更过火的是，天皇竟然让物部布都姬夫人亦参予朝政，此事使得马子大臣大惊，他生怕天皇借此重新起用物部氏余党，也起了戒备之心。崇峻五（592）年十月四日，有人向天皇进献山猪，天皇随感而发曰：“何时如断此猪之颈，断朕所嫌之人。”由此可见，天皇与大臣的矛盾已到了何种程度。但不幸的是，天皇随口之言被已经失宠的妃子大伴小手子夫人听见，小手子随后派人向马子大臣通风报信，透露了天皇的言语。苏我马子大惊，六日后便与人商议谋弑天皇的计划，十一月三日，大臣以东汉驹暗杀了天皇，当日将崇峻就地埋葬于仓梯冈陵。两天后，马子大臣遣使召已在筑紫准备入侵半岛的大军回京，以此稳定内部局势。当月，又将暗杀计划实施者东汉驹处死，以灭其口。 崇峻天皇的突然死亡再次使皇位出现空缺，短时间内的第三次皇位继承斗争就此展开。 因为崇峻天皇是被谋杀的，而他的独子蜂子皇子正是告密者小手子夫人所生，所以苏我马子当然不愿让其即位，以免日后对自己构成威胁。同时，蜂子皇子的外祖父是大伴糠手，虽说大伴氏此时依附于苏我氏，但并不能保证其成为天皇外祖父后是否会形成反噬，这是马子大臣不能容忍蜂子皇子即位的另一个原因。后来，大臣还进而迫害大伴小手子母子，拥护崇峻天皇一族的少数势力保护蜂子皇子等一直逃到了边地出羽。蜂子皇子又称能除太子，后来出家称弘海法师，是出羽三山的开基始祖。据说，蜂子皇子逃出京畿过程中还得到过厩户皇子的帮助，但这很可能只是人们出于对圣德太子的高度好感而想象出来的情节罢了。这一派势力虽然在边荒之地苟延残喘了一段时间，其实并不具备争夺皇位的真正实力，落败也在情理之中。 崇峻天皇是钦明天皇的第十二子，而钦明天皇共有十五六个儿子，此刻虽仍可能有几个在世，但其中有威望的一个都举不出来了，即使苏我马子把他们抬出来也很难压倒其他竞争者。所以，为保证自己的极权得以维系，苏我马子只能在钦明天皇孙辈的范畴内寻找合适人选。原本，两朝太子忍坂彦人大兄、前前朝皇后炊屋姬长子竹田皇子、前朝用明天皇嫡子厩户皇子、用明天皇庶长子田目皇子4人是最有竞争力的人物，而竹田皇子此时很可能已英年早逝了，故实际的竞争者只有忍坂彦人大兄、厩户、田目3人。 忍坂彦人大兄此时已有32至39岁，而且其与大派女王所生的长子茅渟王也已到了将为人父的年纪，从天皇亲政的角度来说，他是当然的人选。但苏我马子已经两次阻止这位与苏我氏毫无姻缘且有信仰分歧的皇子即位，第三次出现皇位继承问题时又怎会放过他呢？忍坂彦人大兄经过两次失败也早就看透了这点，尤其是上次斗争中他已做过努力，结果是倒向自己的中臣胜海被杀，而受到自己恩惠的物部守屋执迷不悟也遭杀身之祸，又见大三轮逆、穴穗部、宅部、泊濑部众人纷纷丧命，他对于争权夺利也已失去信心和兴趣了。所以，多年来忍坂彦人大兄一直在京城之外的广濑水派宫自保，他此刻对于皇位继承是不积极的。 厩户皇子本是苏我马子侄外孙，又娶马子大臣之女刀自古郎女，成为大臣的女婿，后与炊屋姬长女菟道贝鮹皇女婚配，又娶依附苏我氏的膳多加夫之女菩岐岐美郎女为妃。虽然刀自古郎女的地位不及菟道贝鮹皇女，若厩户皇子即位为天皇，菟道贝鮹皇女当为皇后，但不管怎么说，厩户皇子与苏我氏关系千丝万缕，即便是菟道贝鮹皇女也是苏我马子的侄外孙女。而且，厩户皇子笃信佛法，崇尚礼教，又颇多见识，虽然此时年仅19岁，但在之前的政治斗争中已经给大臣出谋划策，对于这个少年皇子苏我马子是看好的。可是，厩户皇子未满二十，而自继体以来，每代天皇即位基本都在30岁左右，用明天皇即位时都迫近40岁了。这是当时朝廷权力以天皇为中心行使的必然要求，苏我马子虽已摄取了大权，但在形式上还是继续奉行此道。所以，大臣决定另立他人做傀儡皇帝，而让厩户皇子摄政积累声望，他日天皇驾崩，再由其继位。 田目皇子又称丰浦皇子，其母为苏我马子之妹石寸名姬，他是大臣的侄子。田目皇子此时大略也已年近30了，比厩户皇子年长不少，可以作为过渡的傀儡。但田目皇子有个致命的缺陷，那就是他在父皇用明死后娶了自己的义母间人穴穗部皇后，从而生下佐富女王。这是当时一桩莫大的丑闻。这时中国礼教还没有在日本扎根，妇女在丈夫死后改嫁和跨代联姻都稀松平常，皇室里也经常发生，包括天皇、皇后都不忌讳；但是，娶自己的义母却是极为罕见的，这有悖于古代日本那仅有的一点点伦理。纵观日本天皇家的历史，此前只有欠史八代的开化天皇（约214——231在位）娶其父孝元天皇（约195——213在位）小妾伊香色谜生下崇神天皇（约232——263在位），此事在《白河本旧事纪》中被美化，有所谓孝元晚年皇妃下赐之诏，显系伪作；而田目皇子此举不见于正史，只在《上宫圣德法皇帝说》的古记中提到。这里日本人的态度很明确，前者伊香色谜一事因为涉及崇神天皇及武内宿祢系祖彦太忍信而无法抹去，只得将其美化改造为天皇的贤德；后者间人穴穗部一事则可不列入国史主干，便将其尽量掩盖，故而日后《古事记》、《日本书纪》等史籍就都隐去不书了。而且，当时厩户皇子是有意在国内宣扬中原儒家思想的，又怎能容忍天皇竟是一个有悖伦理之人呢？所以，田目皇子即位的可能性被降到了零点。 这样一来，苏我马子竟然在男性皇室成员中找不到合适的人选了，于是他在此困境之中大胆地进行了一次政治创新，即“立女皇”。女子执掌天下在过去并非没有过，如所谓神功皇后、忍海饭丰青尊等，但正式登基承制、总领天下的却还未曾有过，苏我马子此举可谓首创。虽然决定立女皇，可也不能随便什么女子都来即位，还要加上严格的限制。马子大臣的想法便是其必须至少满足两条：一是，效仿神功皇后之例，此女必须曾为皇后；一是，效仿饭丰青尊，此女当带有皇室血统，以神功、倭彦、继体等为据不能超过天皇“五世”的范畴，即至天皇五世孙为限；两条约束中又以第一条为主。后世对此二条有所修改，变通为如非皇后则当为天皇年岁较长之皇女，这也形成了日本皇位继承制度中的一个特色。当时，满足此条件的仅有敏达第二任皇后炊屋姬和用明皇后间人穴穗部，后者因为与义子田目皇子结合一事声名扫地，且其两个亲弟皆死于苏我马子之手，大臣对其亦有所顾忌，因而只能选择炊屋姬。巧的是炊屋姬皇后即额田部皇女是钦明天皇第三女，其兄长多已去世。钦明长女笠缝皇女为敏达天皇同母妹，或因年事已高故去。而第二女盘隈皇女即梦皇女曾为斋宫，因其间与异母兄茨城皇子发生奸情而被解任，名声不佳。也就是说，即使在钦明天皇诸子女中，炊屋姬也已纪是威望最高者了。以炊屋姬继承大统还有一个好处，她是敏达天皇的皇后，虽然年岁比忍坂彦人大兄大不了多少，但怎么说都是义母身份，而且忍坂彦人大兄不久前还娶了炊屋姬女小治田皇女，炊屋姬又是其岳母，立她可以压制住故太子的势力，这对稳固政权无疑也是极为有利的。 确定女皇人选后，苏我马子还不忘上演一场文戏，他挑动群臣于崇峻天皇被杀当月向前前朝皇后劝进，而炊屋姬则三度辞让，最终接受了天皇印玺。十二月八日，39岁的额田部皇后在丰浦宫正式登基，是为推古女皇，此距崇峻天皇遇弑仅一月有余。丰浦宫在今奈良县高市郡明日香村北部向原寺一带，这已经出了樱井市的范围，是一个新的京城，也是日后飞鸟京的雏形，历史从此步入了飞鸟时代。苏我马子在缔造了第一位信佛天皇之后，又缔造了日本历史上的第一位女皇。
推古元（593）年四月，年仅20岁的厩户皇子被立为皇太子，“仍录摄政，以万机悉委焉”，是为圣德太子。同年九月，又将圣德太子亲父用明天皇改葬于河内国矶长陵。从此，在傀儡推古女皇之后，大臣苏我马子、摄政圣德太子翁婿二人开始了长达三十多年的改良之政，他们全面光大佛法，兴隆三宝，颁行官位和“十七条宪法”，又加强与大陆的文化交流，编撰整理历史文献，形成了“推古盛世”。 而本文的主人公忍坂彦人大兄和他们相比黯然失色，默默无闻地在水派宫度过了余生。推古元（593）年，糠手姬为忍坂彦人大兄产下一子，因父亲死后长期随母居住在大和国添下郡田村里即今奈良市核心部而得名为田村皇子，糠手姬也被称作田村皇女，这位田村皇子就是日后的舒明天皇。次（594）年，忍坂彦人大兄的第一个孙子女诞生，即茅渟王与吉备姬王所生的宝皇女，这就是日后的皇极、齐明女皇。吉备姬王是用明、推古两天皇同母弟樱井皇子的女儿，为皇孙女身份，也是现天皇的亲侄女，茅渟王和她的婚姻也是标准的皇室内部联姻，日后她被尊奉为“吉备岛皇祖母尊”。后来忍坂彦人大兄又娶了推古女皇最小的女儿樱井玄皇女。到忍坂彦人大兄去世前后，糠手姬为他又生下中津王、多良王二子，樱井玄王为他生下山代王、笠缝王二子，小治田皇女一直没有生育，吉备姬王为茅渟王生下轻皇子即日后的孝德天皇；包括田村皇子、宝皇女、轻皇子在内的这两代八人的实际年龄都差不太多，是忍坂彦人大兄晚年水派宫里一下子增添的新成员。但这些新成员都没有什么豪族背景，水派宫家一直是皇室血统较为纯正的家族，这也使得他们在政治斗争中缺乏竞争力。 忍坂彦人大兄在推古初年去世，享年约四十岁，死后即葬于当地。正史上对于他的去世没有留下任何记载，可见他已经不受朝廷重视，其真正的陵穴自然不会很大。之后，还不到20岁的樱井玄王改嫁权力者圣德太子之弟来目皇子，幼弱的山代、笠缝二子很可能随母亲一同离去；而糠手姬亦偕同三个儿子去田村里居住，形成田村宫家，后来这支成员与百济系渡来人关系密切，并改信了佛教，田村皇子娶苏我马子大臣之女法提郎媛并籍此继承了皇位，光大了门楣。糠手姬、樱井玄两支离去后，水派宫实际上只剩下了茅渟王一系，变得人丁稀少，公元7世纪10年代宝皇女又出嫁圣德太子的侄子高向王时，水派宫家已可认为不存在了。事实上，推古九（601）年圣德太子在水派宫北约3公里处修建斑鸠宫，即今斑鸠町法隆寺境内，而推古女皇的都城又在水派宫东南15公里左右的地方，水派宫夹在两大政治中心之间，自然没有进一步发展的余地，其迅速解体也就可想而知了。
忍坂彦人大兄死后二十多年，田村皇子与前夫亡故的宝皇女结为伉俪，推古三十四（626）年产下葛城皇子。同年大臣苏我马子薨，其子虾夷继为大臣。推古三十六（628）年天皇驾崩，虾夷大臣排除外甥上宫王家之山背大兄即位，力挺妹夫田村皇子。次（629）年，37岁的田村皇子即位，是为舒明天皇，虾夷大臣仍执国政；舒明二（630）年，宝皇女被立为皇后。从此，忍坂彦人大兄之后成为天皇大宗，他已离开人世约三十年了。公元645年，权臣苏我虾夷、入鹿父子被铲除，轻皇子登基为孝德天皇，在尊同母姐皇极女皇为“皇祖母尊”的同时将祖父忍坂彦人大兄追尊为“皇祖大兄”，此时本文的主人公已去世近半个世纪了。
忍坂彦人大兄死后300余年编撰而成的《延喜式》中有这样的记录，卷21诸陵寮载：“成相（なりあひ）墓，押坂彦人大兄皇子，在大和国广濑郡，兆域东西十五町、南北廿町，守户五烟”。和《延喜式》中其它陵墓比较，其规格是极高的。 先拿陵墓守护来说，常驻五户属次高格，甚至一些大宗的天皇陵都只有三四户。综合继体以降持统（686——689摄政，690——697在位）以前陵墓的情况： 再看成相墓的兆域，东西15町、南北20町的量级在诸陵墓中是绝无仅有的，包括天皇陵在内东西南北大多不超过10町。与成相墓兆域可相提并论的只有天智山科陵、圣武天皇（724——749在位）母藤原宫子佐保山西陵（东西12町、南北12町，5户）、桓武天皇（781——806在位）柏原陵（东8町、西3町、南5町、北6町加丑寅角二岑一谷，5户）、藤原良继阿陁墓（东西15町、南北15町，1户）、藤原不比等多武岑墓（东西12町、南北12町，0户）、藤原武智麻吕（东西15町、南北15町，1户）、藤原冬嗣后宇志墓（东西14町、南北14町，2户）总共7座，但都没有成相墓大，而且在守户方面成相墓也基本占据优势。事实上，奈良、平安时期陵墓的兆域已经和家族掌握的田地等价了，藤原氏的5座大陵墓无疑是其占有土地的一种手段。同样地，忍坂彦人大兄墓的兆域是天皇家可以直接支配的田地，这是极为功利的。当然，其功利目的的存在并不影响后世天皇对这位“皇祖大兄”的尊崇，两者甚至是相辅相成的。 《续日本纪》卷1文武四（700）年八月三日戊申条载：“宇尼备、贺久山、成会（なりあひ）山陵及吉野宫边树木无故雕枯。”“成会”、“成相”训音相同，这里提到的成会山陵就是“皇祖大兄”成相墓。文武天皇（697——707在位）是天武天皇嫡孙，而天武天皇是忍坂彦人大兄的孙子，则文武天皇就是“皇祖大兄”的玄孙，这也是其为将“成相墓”等同于皇陵的缘故。《新撰姓氏录》右京未定杂姓有“成相真人，渟中仓太珠敷天皇谥敏达皇子难波王之后者，不见”。难波王即忍坂彦人大兄异母弟参加讨伐物部守屋之难波皇子者，从此条可见，他的后人一度成为成相地方的领主。这应当是水派宫消退后的事，而到“皇祖大兄”又受追崇，其墓地周边广阔田野成为兆域后，难波皇子系“成相真人”一族也就失去了这片领地而没落了，所以正史中也没有留下他们的身影。 今大和国北葛城郡广陵町西部、河合町南部有马见丘陵，广陵町西端丘陵深处有一座修建于公元6世纪后半叶的大型圆坟即牧野古坟，古代此地亦属广濑郡、葛城下郡交界处。考古学专家认为这是成相墓最为有力的比定点，其建造时间与忍坂彦人大兄去世时间相当，而史料中有葛城下郡之“成相里”和广濑郡“成相墓”的说法，正表明成相地方与二郡的关系，这和牧野古坟位置基本一致。牧野古坟直径55米，高13米，为三段构筑的古坟，在第三段的封土中以外来的人工巨石制成横穴式石室，石室开口在第二段。石室分玄室和羡道两部分，玄室长6.7米、宽3.3米、高4.5米，羡道长10.4米、宽1.8米，全长17.1米。石室内有里墙，并有一口横向放置的刳拔式家形石棺，该石棺跟前放置了一口组合式家形石棺。石棺大部已被盗墓者破坏，但意外发现残留了数量较多的随葬品，总数达2万件。装饰品有金环和各种样式的玉，马具有铁心金铜张的壶镫，缘金具的障泥、心叶形的镜板和杏叶成组出土，武器有银装大刀和近400个铁簇，集中在羡道的容器类中有木心金铜张容器和总数达58件的须惠器，该古坟的建造时间就是由这些须惠器的类型考察出来的。
牧野古坟在水派宫比定点南偏西约4公里处，处于山丘之间，这正是当时恶劣的政治环境所迫。建造这样一座规模较大的古坟是皇室地位和传统的体现，但这样消耗财力和物力也促使本就虚弱的水派宫十分疲惫，所以，随着忍坂彦人大兄的去世和入葬，水派宫家也就难以继续维持了。成相墓刚完成时，忍坂彦人大兄一族的势力决不可能达到《延喜式》中反映出来“唯我独尊”的态势，这必然是其孙中大兄皇子掌权后才追崇的。古今中外历史上类似的例子很多，这早已不足为奇了。
从舒明天皇开始的后世天皇家大宗自然是忍坂彦人大兄最为主要的后代，可以说直至今日的明仁天皇，其血管里还流淌着“皇祖大兄”的血。除此之外，忍坂彦人大兄后嗣中还有另一支也兴盛起来，即舒明天皇同母弟多良王一系。 《新撰姓氏录》中多次出现“敏达孙百济（くだら）王”、“敏达天皇皇子百济王”等称呼，而敏达天皇子嗣中并没有所谓“百济皇子”。而“百济”的训音与“多良（たら）”接近，多良王正是敏达天皇之孙。故而，《新撰姓氏录》中此“百济王”名下的氏姓其实就是忍坂彦人大兄子“多良王”一系。“多良王”一称出自《古事记》，而《古事记》的资料底本是由老舍人稗田阿礼凭记忆唱诵而由太安万侣听录的笔记文本，其中事物的名称发生音节上的错漏是容易想象的。“多良”比“百济”少了第一个音节“く”，这很可能就是错记、错听或错录造成的。忍坂彦人大兄的儿子自然不可能真的成为百济国王，“百济王”得名当与同时代皇室子女一样因乳母故。公元6世纪末以前可能已出现于日本列岛冠以“百济”的氏姓有多种，如出自“百济国都慕王（同高句丽始祖朱蒙王）孙德佐王”的“百济伎”、“百济国牟利加佐王”的“百济氏”、“百济国都慕王廿四世孙文渊王”的“百济公”和“百济国酒王”的“百济公”。我们注意到，与“忍坂部”同体的“刑部”也与百济酒君即酒王有关，又以与皇室亲密程度而言，酒王“百济公”一族极可能正是忍坂彦人大兄子百济王的乳母家。舒明天皇于公元639年七月起在百济川两岸修建百济宫和百济大寺并九重塔，次（640）年十月迁居百济宫，一年后于此去世，后殡予宫北而称“百济大殡”。这也表明，百济王的同母兄舒明天皇对于“百济”也是情有独钟的。
《新撰姓氏录》左京皇别有“大原真人，出自谥敏达孙百济王也，《续日本纪》合”。《续日本纪》卷13天平十一（739）年四月三日甲子条载：“诏曰：‘省从四位上高安王等去年十月廿九日表，具知意趣。王等谦冲之情，深怀辞族，忠诚之至，厚在殷勤。顾思所执，志不可夺。今依所请赐大原真人之姓，子子相承，历万代而无绝，孙孙永继，冠千秋以不穷。’”《续日本纪》卷26天平神护元（764）年六月六日丙寅条载：“左京人大原真人鱼福等二人赐姓波登理真人。”《续日本纪》卷32宝龟三（771）年四月三日癸丑条载：“复从五位下清原真人清贞、无位服部真人真福等本姓大原真人。”由上可知，“大原真人”实祖当为大原高安，他大约出生于公元7世纪末，比百济王晚了整整一个世纪，如果真是百济王之后，则很可能是曾孙至玄孙辈。后来，该氏姓又衍生出“波等理真人”、“服部真人”、“清原真人”清贞流，是百济王后人中最繁盛的一家。曾为“服部真人”的大原真福至公元814年为从五位上民部大辅。 《新撰姓氏录》左京皇别有“丰国真人，大原真人同祖，《续日本纪》合”。《续日本纪》卷19天平胜宝六（754）年闰十月十九日庚戌条载：“从五位下秋筱王、男继成王、侄滨名王、船城王、爱智王五人赐丘基真人姓。”同卷天平胜宝七（755）年四月十八日丁未条载：“从五位下丘基真人秋筱等廿一人更赐丰国真人姓。”出自百济王的“丰国真人”实祖是丰国秋筱，其一族本赐姓“丘基真人”，“丘基”就是“冈本”，半年后改氏“丰国”。丰国秋筱最后出现在正史中是公元770年，时为从五位下治部大辅，从年龄上看比大原高安还要小一辈，是百济王四世至五世孙。 《新撰姓氏录》左京皇别有“池上真人，大原真人同祖”。《续日本纪》卷20天平宝字二（758）年二月九日辛亥条载：“左大舍人广野王赐池上真人姓。”“池上真人”实祖广野获得赐姓的时间与丰国秋筱相近，其年龄辈分也当相差不大。《新撰姓氏录》左京未定杂姓有“池上椋人，渟中仓太珠敷天皇谥敏达皇子百济王之后也”。“椋人”就是“藏人”，则这一支应当是“池上真人”中担任藏人职务的部分成员分化出来的氏姓，也是忍坂彦人大兄的后人。 《新撰姓氏录》左京皇别有“海上真人，大原真人同祖，依《续日本纪》附”。《续日本纪》卷18天平胜宝三（751）年正月廿七日辛亥条载：“赐……无位清水王、男三狩王海上真人。”公元764年，“海上真人”实祖海上清水叙从五位下，公元766年海上清水以从五位上出任丰前守，海上三狩则于公元776年担任遣唐大使判官。 《新撰姓氏录》左京皇别有“清原真人，大原真人同祖，百济王之后也”。《续日本纪》卷25天平宝字八（764）年十月八日辛未条载：“中务少丞正六位上大原真人都良麻吕赐姓净原真人，名净贞。”大原都良麻吕改姓更名为清原清贞的原因史无明文，但五年后他又改姓回“大原真人”，“清原真人”的这一支宣告终结。后世显赫的“清原真人”是天武天皇子舍人亲王之后，那是在公元9世纪初赐的姓，并非大原清贞的后人，这点应当引起注意，避免误解。 《新撰姓氏录》左京皇别还有“岛根真人，大原真人同祖，百济王之后也；……山於真人，大原真人同祖；吉野真人，大原真人同祖；桑田真人，大原真人同祖”。岛根、山於、吉野、桑田四“真人”赐姓情况不明，但其出现都较前述产生于公元8世纪中期的各氏为晚，也可能是从上面那些氏姓中衍生出来的。另有左京未定杂姓“御原（みはら）真人，渟中仓太珠敷天皇谥敏达皇子彦人大兄王之后也”。此氏姓直接挂在忍坂彦人大兄名下，未知是其哪个子嗣的后人。六国史中并不见“御原真人”之号，但“御原”与“三原（みはら）”训音一致，而另有出自天武天皇子新田部皇子的“三原朝臣”一族，未知有何关联。 综上所述，舒明天皇同母弟百济王之后出了大原、波登理、服部、清原、丘基、丰国、池上、海上、岛根、山於、吉野、桑田总共12氏“真人”，1氏的“池上椋人”，如此多高规格的氏姓出自一位天皇皇孙之后是极为罕见的。百济王受到这样的推崇归根结底也是由于其父“皇祖大兄”一脉获得了天皇家大宗的地位，很难想象如果是圣德太子的后人永葆皇统此一支会有如何境遇。反过来，若对忍坂彦人大兄身前所遇到的种种险难，以及失落的圣德太子、山背大兄父子的后人没有一支被《新撰姓氏录》记载下来的情况思量一番，我们就应当能够解答上面的问题了。而身后发生的这一切，是忍坂彦人大兄身前不会想到也不敢去想的吧。
1、 六国史 |
